Как мягко отказать парню, при этом сохранив с ним дружеские отношения?

История такая: есть парень с котором мы знакомы уже очень давно(лет 10) раньше мы просто игнорировали друг друга, но в последние года полтора неожиданно оказались в общей компании и сдружились. Все было хорошо, но пол года назад общие друзья пробалтались мне о его симпатии ко мне. Я даже подумать об этом не могла, но чем дальше все заходило тем больше знаков внимания я от него замечала.(неочевидных, но весомых) проблема в том, что к этому парню я ничего не испытываю. Он правда очень хороший, но я не могу заставить себя просто влюбится в него, да и отношения мне сейчас не нужны. В принципе, все это время я строила дурочку будто ничего не понимаю, и все шло хорошо, но в последнее время общие друзья все больше стали намекать на его готовность в признание ко мне. И вот теперь мне стало страшно, потому что за последнее время мы очень сблизились и он стал одним из людей которые являются моей опорой по жизни, и я бы не хотела терять такого друга как он, но заставить себя пойти на отношения с ним я тоже не могу.

P.s.:советы по типу отпустить его, забить, и тд и тп, не принимаются, ибо опять же терять его я не хочу